Reconnaître un frelon asiatique (et le distinguer de l’européen)

Un gros insecte qui bourdonne près de la fenêtre, un nid dans le jardin : est-ce un frelon asiatique, un frelon européen ou une simple guêpe ? La question compte, car le frelon asiatique est une espèce exotique envahissante et son nid se signale. Voici les critères donnés par le Muséum national d’histoire naturelle, qui suit l’espèce en France.

Le frelon asiatique en un coup d’œil

Le Muséum le dit « très facile à reconnaître » : c’est la seule guêpe sociale d’Europe à avoir une livrée aussi foncée. De loin, les frelons posés sur le nid ressemblent à des taches sombres.

De plus près, la forme présente en France (Vespa velutina nigrithorax) a :

• un thorax entièrement brun noir, d’aspect velouté ;
• un abdomen brun, chaque segment bordé d’une fine bande jaune, et un seul anneau presque entièrement jaune orangé (le 4e segment) ;
• une tête noire avec la face jaune orangé ;
• le bout des pattes jaune, d’où son autre nom : frelon à pattes jaunes.

Le Muséum lui donne une taille d’environ 3 cm. Au printemps, les premières ouvrières sont beaucoup plus petites, de l’ordre de 1,5 cm, car la reine les élève seule avec peu de nourriture.

Le frelon européen : roux, noir et jaune

Le frelon européen (Vespa crabro) est une espèce locale. Le Muséum le décrit ainsi :

• un corps taché de roux, de noir et de jaune ;
• un abdomen jaune rayé de noir, bien plus clair que celui du frelon asiatique ;
• une tête jaune de face et rouge sur le dessus ;
• une taille un peu plus grande : 1,8 à 2,3 cm pour les ouvrières, 2,5 à 3,5 cm pour les reines.

La différence de taille se voit surtout chez les reines : au plus 3,2 cm chez le frelon asiatique, 3,5 cm chez le frelon européen. Mais la couleur reste le critère le plus fiable : un frelon dont l’abdomen est surtout jaune est un frelon européen.

Le Muséum note aussi une différence de comportement : le frelon asiatique s’arrête à la tombée de la nuit, alors que le frelon européen peut rester actif.

Comparer les nids

Le nid est souvent ce que l’on voit en premier. Les deux frelons fabriquent un nid en fibres de bois mâchées, comme un papier grossier, mais plusieurs détails les séparent.

	Frelon asiatique	Frelon européen
Ouverture	petite, sur le côté	large, tournée vers le bas
Emplacement	au printemps, endroit abrité ; en été, souvent haut dans un grand arbre	tronc creux, abri, parfois dans le sol, jamais en haut des grands arbres
Forme	sphérique quand il est abrité, ovale quand il pend dans un arbre	cylindrique, rarement à l’air libre

Le Muséum précise que le nid du frelon asiatique peut atteindre jusqu’à 1 m de haut et 80 cm de diamètre quand il est fixé haut dans un arbre. Le feuillage le cache souvent : on le découvre en général en hiver, quand les arbres ont perdu leurs feuilles.

Les autres insectes qu’on prend pour un frelon asiatique

Le Muséum indique qu’une bonne partie des signalements reçus sont erronés. Les confusions les plus courantes :

• La guêpe des buissons : c’est la plus sombre des guêpes françaises, et elle a aussi les pattes jaunes. Mais elle est plus petite (1,5 à 2,2 cm) et son nid, de moins de 20 cm, pend dans un buisson ou un petit arbre à 1 ou 2 m de haut.
• Les guêpes communes : beaucoup plus jaunes et plus petites (1 à 2 cm). Leur nid est le plus souvent dans le sol ou dans un recoin du bâtiment (conduit, faux plafond, coffre de volet). Voir notre article sur les nids de guêpes dans la terre.
• La scolie des jardins : grande, noire, très poilue, avec des taches jaunes sur l’abdomen. La femelle pond dans le sol, sur des larves de hanneton.
• Le sirex géant : sa couleur rappelle le frelon asiatique, mais il a de longues antennes jaunes et, chez la femelle, une longue tarière pour pondre dans le bois. Le Muséum le dit totalement inoffensif.
• L’abeille charpentière : entièrement noire aux reflets bleu violet.
• Certaines mouches qui imitent les frelons : elles n’ont qu’une paire d’ailes, de gros yeux et des antennes très courtes.

Pourquoi c’est utile de bien l’identifier

Le frelon asiatique chasse beaucoup d’abeilles domestiques, surtout en ville : la Ville de Paris le rappelle, et il est classé danger sanitaire pour les abeilles depuis 2012. Son nid se signale et se traite selon des démarches précises, détaillées dans notre article Nid de frelon asiatique : que faire et qui appeler.

Pour vous, la conduite à tenir ne change pas beaucoup : quel que soit l’insecte, on ne s’approche pas d’un nid actif et on ne le touche pas. Pour une piqûre, voyez notre article Piqûre de frelon asiatique : que faire.

Quand appeler un professionnel

Si vous voyez des frelons entrer et sortir régulièrement au même endroit, il y a un nid. Appelez un professionnel quand ce nid est près d’un lieu de passage, d’une fenêtre ou d’un jardin où jouent des enfants.

Inutile de vous approcher pour l’identifier : une photo prise de loin suffit, et le technicien vous confirme l’espèce au téléphone. Il vous explique comment il compte atteindre le nid et vous donne son prix avant de venir. Décrivez la situation sur notre page destruction de nid de guêpes ou de frelons à Paris, ou consultez nos tarifs.

En hiver, un nid vide n’est jamais réutilisé : il n’y a rien à faire.